现代解析
这首诗通过对比古今文人的境遇，表达了对知识分子的清高品格和理想追求的赞美。
前四句用两个典故描绘了一位清贫自守的学者形象：他像拒绝诸葛亮征召的聋人一样淡泊名利，像吃很少却写出《太玄经》的扬雄一样专注学问。苦瓠（葫芦）在秋风中摇晃、菊花在山雨中稀疏开放的画面，暗示了文人清苦却坚守节操的生活状态。
中间两句批判现实：现代人互相轻视、背后嘲笑，而古代文人却能找到志同道合的知己。这里暗含对当时社会风气的不满。
最后两句展现理想图景：在学堂（泮宫）里细细品味经典（芹藻代指文章）的读书人，终有一天会像鲤鱼化龙般实现抱负。手提二字生动表现了先生（指柳秘校）带领学子追求学问的姿态。
全诗用家常比喻（吃苦瓠、嚼菜藻）和奇幻想象（化龙），把读书人清贫坚守、终成大器的过程写得既接地气又充满希望。通过古今对比，既讽刺了现实的势利眼，又歌颂了坚持学问的精神。
叶适
叶适（1150年5月26日—1223年2月21日），字正则，号水心居士，温州永嘉（今浙江温州）人，南宋著名思想家、文学家、政论家，世称水心先生。嘉定十六年（1223年），叶适去世，年七十四，赠光禄大夫，获谥“文定”（一作忠定），故又称“叶文定”、“叶忠定”。叶适主张功利之学，反对空谈性命，对朱熹学说提出批评，为永嘉学派集大成者。他所代表的永嘉事功学派，与当时朱熹的理学、陆九渊的心学并列为“南宋三大学派”，对后世影响深远，是温州创业精神的思想发源。著有《水心先生文集》、《水心别集》、《习学记言》等。