现代解析
这首诗讲的是送别一位叫叶任道的教授去静江（今广西桂林一带）任职的故事。全诗用对比手法，表达了作者对朋友正直品格的赞赏和对官场现实的无奈。
开头两句说叶教授在太学（古代最高学府）写的文章被评为第一等，作为国子监老师很有威望。这里突出他的才学出众。
中间四句用梅花和孤鸿的意象暗喻官场环境：岭南的梅花太干枯冷清（比喻静江条件艰苦），但梅花不会主动召唤人，是人自己急着要去（暗示叶教授是不得已赴任）。雪天炉亭边孤雁哀鸣（象征叶教授处境孤独），只能托人带信向朝廷诉说苦衷。
最后两句是核心观点：自古以来官场就像云雨翻覆般反复无常（指人走茶凉、世态炎凉），但叶教授依然保持着金石般坚定的操守。这里"堂堂金石守"既是赞美，也暗含对官场风气的批评。
全诗妙在把送别场景、自然景物和官场现实糅合在一起，既写出了朋友的不得已，又赞扬了他的品格，还顺带讽刺了官场生态，语言简练但意味深长。
叶适
叶适（1150年5月26日—1223年2月21日），字正则，号水心居士，温州永嘉（今浙江温州）人，南宋著名思想家、文学家、政论家，世称水心先生。嘉定十六年（1223年），叶适去世，年七十四，赠光禄大夫，获谥“文定”（一作忠定），故又称“叶文定”、“叶忠定”。叶适主张功利之学，反对空谈性命，对朱熹学说提出批评，为永嘉学派集大成者。他所代表的永嘉事功学派，与当时朱熹的理学、陆九渊的心学并列为“南宋三大学派”，对后世影响深远，是温州创业精神的思想发源。著有《水心先生文集》、《水心别集》、《习学记言》等。