现代解析
这首诗是一位将军在军营中写下的感慨，核心是批评朝廷对外敌过于软弱，导致国家利益受损。
前两句用"盖房子"打比方：明明老天都站在我们这边（天定理），却因为人为失误导致功亏一篑（九仞功亏）。这里暗指军事行动本可成功，却因决策失误失败。
中间四句火力全开：朝廷动不动就停战（休兵），助长了敌人的嚣张气焰；那些庸碌无能的官员（庸臣），注定要背负千古骂名。最讽刺的是，朝廷总是宽容对待提反对意见的忠臣（抗疏），却对阿谀奉承的奸佞（奸谀）网开一面。
最后两句画龙点睛：我们中原王朝总是讲究宽厚待人（宽大政），但周边那些像野狗般凶蛮的外族（四夷犬性），什么时候才能真正被驯服呢？这里既有对朝廷政策的失望，也透露出军人保家卫国的迫切心情。
全诗就像一位老将军拍着桌子发牢骚：明明能打赢的仗不让打，忠言逆耳不听，反倒纵容小人，这样下去什么时候才能让外敌服气？字里行间都是对国家命运的忧心忡忡。
彭玉麟
（1816—1890）湖南衡阳人，字雪琴，号退省斋主人。诸生。道光末参与镇压李沅发起事。后至耒阳为人经理典当，以典当资募勇虚张声势阻退逼近县境之太平军。复投曾国藩，分统湘军水师。半壁山之役，以知府记名。以后佐陆军下九江、安床，改提督、兵部右侍郎。同治二年，督水师破九洑洲，进而截断天京粮道。战后，定长江水师营制，每年巡阅长江，名颇著。中法战争时，率部驻虎门，上疏力排和议。官至兵部尚书。卒谥刚直。