现代解析
这首诗用简单生动的语言，描绘了一个读书人的命运起伏和人性弱点。
前两句写读书人的落魄：一个头发花白的老书生，困在人生的十字路口找不到方向，靠别人吃剩的残羹冷饭充饥（"残杯冷炙"），吃了上顿没下顿。这里用"白首"强调年纪大却仍不得志，"困路岐"比喻人生迷茫。
后两句笔锋一转：一旦时来运转（"春风"象征好运），就立刻得意忘形，把驴当成马来骑。这里用"驴儿作马骑"这个夸张的比喻，讽刺人在得势后容易忘本、盲目自大的丑态。
全诗的精妙在于：
1. 用"残杯冷炙"和"驴马"对比，形成强烈反差
2. "春风"既是自然意象，又暗喻机遇，一语双关
3. 短短四句就完成从落魄到得意的转折，展现人性弱点
诗人通过这个老书生的故事，其实是在告诫世人：人在逆境时要保持尊严，顺境时更要保持清醒，不要因为一时得势就忘记自己是谁。这种对人性弱点的观察，在今天依然有现实意义。
释慧空
释慧空（一○九六～一一五八），号东山，俗姓陈，福州（今属福建）人。年十四出家，初学于圆悟、六祖，后至疏山，为南岳下十四世，泐潭清禅师法嗣。高宗绍兴二十三年（一一五三），住福州雪峰禅院，次年退归东庵。二十八年卒，年六十三（《五灯会元》卷一八、《东山慧空禅师语录跋》）。有《东山慧空禅师语录》、《雪峰空和尚外集》传世。释慧空诗，以续藏经本《东山慧空禅师语录跋》及日本旧刻《雪峰空和尚外集》（今藏北京图书馆）为底本，编为二卷。