现代解析
这首诗用通俗的比喻讲了一个深刻的道理：有时候看似厉害的招数，其实未必真管用。
前两句"德山棒，临济喝"说的是禅宗两位大师的招牌教学方式——德山喜欢用棒子打学生，临济喜欢突然大喝一声。这两种方法在当时被看作最高明的教学手段。
但诗人却说"寸刃未施先败阙"——就像还没出招就输了。意思是这些看起来很厉害的方法，其实还没真正用出来就已经失效了。后两句更直接说：整个禅林都以为这是最高明的教学方法，但在真正懂行的高僧看来，这些方法其实很委屈学生。
简单来说，这首诗是在讽刺那些只会模仿表面功夫、不懂真正禅意的人。就像现在很多人追求各种"高大上"的方法技巧，却忽略了最本质的东西。诗人提醒我们：不要被表面的花招迷惑，真正的智慧往往藏在简单朴实之中。
释慧空
释慧空（一○九六～一一五八），号东山，俗姓陈，福州（今属福建）人。年十四出家，初学于圆悟、六祖，后至疏山，为南岳下十四世，泐潭清禅师法嗣。高宗绍兴二十三年（一一五三），住福州雪峰禅院，次年退归东庵。二十八年卒，年六十三（《五灯会元》卷一八、《东山慧空禅师语录跋》）。有《东山慧空禅师语录》、《雪峰空和尚外集》传世。释慧空诗，以续藏经本《东山慧空禅师语录跋》及日本旧刻《雪峰空和尚外集》（今藏北京图书馆）为底本，编为二卷。