现代解析
这首诗用生动的动物形象讽刺了社会上一些虚有其表、外强中干的人物。
前两句描写一只打扮华丽的"三脚虾蟆"：它虽然缺了一条腿（三脚），却穿着锦绣裤裆招摇过市，还躲在北斗星这样显赫的位置，显得自己很了不起。这里用残疾却故作高贵的虾蟆，暗指那些没有真才实学却喜欢装模作样的人。
后两句笔锋一转，写病猫吃死老鼠的场景：这些猫明明病弱不堪，却要勉强吞食腐臭的老鼠，白天抬头时眼神呆滞无光。这比喻那些能力不足却硬要逞强的人，最终只会落得狼狈不堪的下场。
全诗就像一幅讽刺漫画，通过虾蟆和病猫这两个可笑的形象，尖锐地批评了社会上那些打肿脸充胖子的现象。诗人用"锦裆"和"北斗"反衬内在的残缺，用"死鼠"和"无光"揭示强撑门面的后果，既形象又深刻。
释慧空
释慧空（一○九六～一一五八），号东山，俗姓陈，福州（今属福建）人。年十四出家，初学于圆悟、六祖，后至疏山，为南岳下十四世，泐潭清禅师法嗣。高宗绍兴二十三年（一一五三），住福州雪峰禅院，次年退归东庵。二十八年卒，年六十三（《五灯会元》卷一八、《东山慧空禅师语录跋》）。有《东山慧空禅师语录》、《雪峰空和尚外集》传世。释慧空诗，以续藏经本《东山慧空禅师语录跋》及日本旧刻《雪峰空和尚外集》（今藏北京图书馆）为底本，编为二卷。