现代解析
这首诗讲的是一个人花了十年时间栽种竹子、松树和桧树，但树木始终没能长成茂密的树荫。作者由此联想到：古人（"昔人"）一定早就预料到我的情况，所以特意为我准备了这片南边的树林（"南林"）。
全诗通过种树这件小事，表达了三层深意：
1. 时间的力量：十年光阴看似很长，但对树木生长来说仍然短暂，说明自然规律不可强求。
2. 古人的智慧：用"昔人知我"的想象，暗示前人可能早就预见到后人的需求，体现了代际传承的温暖。
3. 生活的哲理：表面写种树失败，实则暗指人生很多事需要耐心等待，有些美好可能早已由他人为我们准备好。
最妙的是最后"为我养南林"五个字，把整首诗从种树的遗憾，突然转折成一种温暖的发现——原来不必自己苦苦栽培，前人留下的树林已经足够乘凉。这种从"求不得"到"发现已有"的转变，正是这首诗最打动人心的地方。
苏辙
苏辙（1039—1112年），字子由，汉族，眉州眉山（今属四川）人。嘉祐二年（1057）与其兄苏轼同登进士科。神宗朝，为制置三司条例司属官。因反对王安石变法，出为河南推官。哲宗时，召为秘书省校书郎。元祐元年为右司谏，历官御史中丞、尚书右丞、门下侍郎因事忤哲宗及元丰诸臣，出知汝州，贬筠州、再谪雷州安置，移循州。徽宗立，徙永州、岳州复太中大夫，又降居许州，致仕。自号颍滨遗老。卒，谥文定。唐宋八大家之一，与父洵、兄轼齐名，合称三苏。