现代解析
这首诗以一把断了弦的琴为引子，表达了追求理想却受阻的无奈与怅惘。
前两句"先生三尺琴，断绝弦上音"直接点明主题：一把珍贵的古琴断了弦，再也发不出美妙的声音。这里的"三尺琴"暗示琴的珍贵，"断绝"二字则带着深深的惋惜。
后两句用神话典故表达修复的困难：想找传说中的凤凰嘴胶来粘合琴弦（凤喙胶是神话中最好的粘合剂），但连轻如羽毛的东西在弱水都会沉没（弱水是传说中连羽毛都浮不起的神奇河流）。这两个不可能实现的意象叠加，突出表现了愿望与现实的巨大落差。
全诗妙在将抽象的人生困境，用具象的"断弦求胶"来表现。我们每个人都可能遇到类似处境：心爱之物损坏、理想受挫，想要弥补却找不到方法。诗人用神话般的想象力，把这种普遍的人生体验写得既美丽又哀愁。短短四句，没有直接抒情，却让人感受到深深的无力感，这正是古典诗词"含蓄传情"的魅力所在。
晁补之
晁补之（公元1053年—公元1110年），字无咎，号归来子，汉族，济州巨野（今属山东巨野县）人，北宋时期著名文学家。为“苏门四学士”（另有北宋诗人黄庭坚、秦观、张耒）之一。曾任吏部员外郎、礼部郎中。 工书画，能诗词，善属文。与张耒并称“晁张”。其散文语言凝练、流畅，风格近柳宗元。诗学陶渊明。其词格调豪爽，语言清秀晓畅，近苏轼。但其诗词流露出浓厚的消极归隐思想。著有《鸡肋集》、《晁氏琴趣外篇》等。