现代解析
这首诗通过对比人生不同阶段的状态，表达了时光流逝、命运无常的感慨。
前四句用"总角"(童年)和"白首"(老年)形成鲜明对比：小时候是众人羡慕的佼佼者("鳌头")，连老学者都佩服("伏膺")；到老时虽然还能参与重要事务("参豹尾")，但已是在夸耀过去的成就了。这里用"先登"比喻年轻时取得的成就，暗示人生巅峰已过。
后四句转向景物描写，用自然现象暗喻人生际遇：东流的河水终将入海，暗指人生终有尽头；北风突然结冰，象征命运的无常；屋檐上茫茫积雪就像人生困惑；而陋巷里微弱的灯光("短檠")，则暗示晚年生活的清贫孤寂。
全诗通过"少年得志"与"晚景凄凉"的强烈反差，以及自然意象的巧妙运用，让读者感受到时间的力量和人生的无奈。最打动人的是最后那个"穷巷短檠"的画面，把一位曾经风光的老者晚年的落寞表现得含蓄而深刻。
叶适
叶适（1150年5月26日—1223年2月21日），字正则，号水心居士，温州永嘉（今浙江温州）人，南宋著名思想家、文学家、政论家，世称水心先生。嘉定十六年（1223年），叶适去世，年七十四，赠光禄大夫，获谥“文定”（一作忠定），故又称“叶文定”、“叶忠定”。叶适主张功利之学，反对空谈性命，对朱熹学说提出批评，为永嘉学派集大成者。他所代表的永嘉事功学派，与当时朱熹的理学、陆九渊的心学并列为“南宋三大学派”，对后世影响深远，是温州创业精神的思想发源。著有《水心先生文集》、《水心别集》、《习学记言》等。