现代解析
这首诗描绘了一种人生际遇的无奈与豁达。前两句回忆过去与友人同行却半途分离，就像放羊时跟着羊走却迷失了小路，暗示人生中许多事情看似有缘却终究错过。后两句笔锋一转，用"一竿红日"的壮丽景象作结：虽然最终空手而归，但眼前这轮冲破海平面的朝阳，象征着新的希望和开阔的胸怀。全诗妙在将遗憾转化为释然，用日常放羊的小事引出人生哲理，最后以开阔的海天景象打开格局，让人在怅惘中看到光明。就像我们生活中很多未完成的事，与其纠结，不如转身迎接新的开始。
叶适
叶适（1150年5月26日—1223年2月21日），字正则，号水心居士，温州永嘉（今浙江温州）人，南宋著名思想家、文学家、政论家，世称水心先生。嘉定十六年（1223年），叶适去世，年七十四，赠光禄大夫，获谥“文定”（一作忠定），故又称“叶文定”、“叶忠定”。叶适主张功利之学，反对空谈性命，对朱熹学说提出批评，为永嘉学派集大成者。他所代表的永嘉事功学派，与当时朱熹的理学、陆九渊的心学并列为“南宋三大学派”，对后世影响深远，是温州创业精神的思想发源。著有《水心先生文集》、《水心别集》、《习学记言》等。