现代解析
这首诗用简单的比喻讲了一个深刻的道理：实践比空谈更重要。
前两句"泥多佛大，水长船高"用了两个生活常见的现象：塑佛像用的泥巴多，佛像自然就大；水位上涨了，船身也会跟着抬高。这是在说事物的发展都有其自然规律，量变会产生质变。
后两句笔锋一转，指出就算你把道理说得头头是道（"直饶说得道理分明"），但如果不亲自去实践（"也须亲到一遭"），终究是纸上谈兵。就像你听别人描述游泳再详细，不下水永远学不会。
全诗的魅力在于用"塑佛""行船"这些老百姓都懂的事，把"实践出真知"这个抽象哲理说得生动有趣。最后那个"亲到一遭"特别有画面感，仿佛看见老师傅在叮嘱年轻人：别光动嘴皮子，得动手试试！
释昙华
释昙华（一一○三～一一六三），号应庵，俗姓江，蕲州黄梅（今属湖北）人。年十七于东禅寺去发。首依随州水南遂禅师。历谒湖南北、江东西诸老宿。至云居，礼圆悟禅师。入蜀，往见彰教绍隆，侍隆移虎丘。辞游诸方，初分座于处州连云寺，继住处州妙严寺。孝宗隆兴改元卒，年六十一。为南岳下十六世，虎丘绍隆禅师法嗣。有宋守铨等编《应庵昙华禅师语录》，收入《续藏经》。事见《语录》及所附宋李浩撰《塔铭》，《嘉泰普灯录》卷一九、《五灯会元》卷二○有传。