现代解析
这首诗讲的是送别一位叫祖继先的朋友回真定（今河北正定）的情景，通过赞美他的品格和才华，表达了对他的敬佩和祝福。
前两句写祖继先的气度不凡：他是恒山一带的杰出人物（"济济"形容人才众多），相貌堂堂，骨骼清奇（古人认为骨相能反映人的气质）。
三四句赞美他的家学渊源：祖上德行高尚，他本人学识渊博，堪称后辈的楷模（"文尽后人师"是说他的文章足够当老师）。
五六句转为感慨：人生进退都是命运安排，功名富贵难以强求。这里看似消极，实则是安慰朋友不要为仕途得失焦虑。
最后两句是点睛之笔：虽然世事难料，但你胸中藏着治国良策（"长策"），终会等到施展抱负的时机（"著鞭"用挥鞭策马的意象比喻重新起用）。
全诗层次分明：
1. 先夸朋友的外在气度
2. 再赞内在修养
3. 接着宽慰人生际遇
4. 最后给予鼓励
最打动人的是诗人对朋友真诚的欣赏——不吹捧虚名，而是肯定对方实实在在的才华，并在失意时给予温暖的期待。这种既有赞美又有安慰的送别，比单纯说"一路顺风"更有力量。