现代解析
这首炼丹诗用比喻的手法，讲述了修炼金丹（道家追求的长生不老药）的过程和效果。
前两句"金鼎先乾活水银，水银乾了大丹成"说的是炼丹步骤：先把水银（炼丹主要材料）放在金鼎中炼制，等水银炼干后，金丹就炼成了。这里用具体的炼丹过程，暗喻修行需要循序渐进。
后两句"分明有个长生草，点铁成金不误人"是讲金丹的神奇功效：就像传说中的"长生草"一样，金丹不仅能让人长生不老，还能像"点金术"一样化平凡为神奇。这里用两个著名典故，强调修行得道后的超凡境界。
全诗最妙的是用炼丹术语来讲人生修行：把艰深的修炼过程比作水银炼干这样具体的操作，把玄妙的得道境界比作点铁成金这样直观的奇迹。即使不懂炼丹术的普通人，也能通过这些生动比喻，理解修行需要耐心坚持，最终能达到脱胎换骨的境界。
陈楠
陈楠（公元？----1213）字南木，号翠虚子、又号陈泥丸。（常以土掺合符水，捏成小丸为人治病，故世号陈泥丸。）金丹派南宗徒裔尊为“南五祖”之一。南宋高道，惠州博罗（今属广东省惠州市惠城区小金口）人，以箍桶为业。自云“道光禅师薛紫贤，付我归根复命篇”。宋徽宗政和年间擢举道录院事，后归隐罗浮山。不数年，定居长沙，开创南宗“清修派”。为南宗第四代传人，“南五祖”之四。四祖陈楠达到160岁以上。