现代解析
这首诗用两种神鸟的遭遇，隐喻了现实中的困境与无奈。
诗人先描绘了两种传说中的神鸟：南山的"希有"和壮山的"凤凰"。这两种鸟都不是凡俗之物，它们能冲破云雾直上高空。但飞到天上才发现，四周茫茫一片，连充饥的粮食都没有。
接着诗人笔锋一转：其实人间不是没有粮食（七寸粳米指上好的大米），但问题是人间到处都张着捕鸟的网。神鸟陷入两难境地：留在天上要挨饿，回到人间又危险。
这其实是在说：有才华、有抱负的人常常面临这样的困境。要么选择清高但贫困（像神鸟在虚空挨饿），要么回到现实但要面对各种束缚和危险（像人间布满的捕鸟网）。诗人用这个生动的比喻，道出了许多人在理想与现实之间的无奈。
袁宏道
袁宏道（1568～1610）明代文学家，字中郎，又字无学，号石公，又号六休。汉族，荆州公安（今属湖北公安）人。宏道在文学上反对“文必秦汉，诗必盛唐”的风气，提出“独抒性灵，不拘格套”的性灵说。与其兄袁宗道、弟袁中道并有才名，合称“公安三袁”。