现代解析
这首诗用大白话讲，就是在调侃那些死守教条、追求虚名的人，同时赞美真正有创造力的大师。
前两句"虚名惊世刻舟痕，乃祖初无一法传"像是在说：有些人为了出名，就像在船上刻记号找剑（刻舟求剑的典故），守着死规矩不放。可他们的祖师爷当初根本就没留下什么固定套路，全是靠真本事。
后两句"流出胸襟盖天地，只今子子与孙孙"笔锋一转，夸赞真正的大师：人家靠的是开阔的胸襟和才华，像江河一样自然流淌，影响能铺满天地。直到现在，他的精神还在后代中延续。
全诗最妙的是用"刻舟求剑"这个典故打比方，把那些死板守旧的人比作在移动的船上刻记号找剑的傻瓜，既形象又幽默。而用江河比喻真正的智慧传承，显得特别有生命力。两相对比，让人一下子就明白：真正的学问不是死规矩，而是活的思想。
释慧空
释慧空（一○九六～一一五八），号东山，俗姓陈，福州（今属福建）人。年十四出家，初学于圆悟、六祖，后至疏山，为南岳下十四世，泐潭清禅师法嗣。高宗绍兴二十三年（一一五三），住福州雪峰禅院，次年退归东庵。二十八年卒，年六十三（《五灯会元》卷一八、《东山慧空禅师语录跋》）。有《东山慧空禅师语录》、《雪峰空和尚外集》传世。释慧空诗，以续藏经本《东山慧空禅师语录跋》及日本旧刻《雪峰空和尚外集》（今藏北京图书馆）为底本，编为二卷。