现代解析
这首诗以桂花为线索，通过对比和象征手法，表达了作者对高洁品格和人生智慧的思考。
前四句用对比手法展开：京城柴火贵如桂花（"薪如桂"），而家乡的桂花却漫山遍野。这里暗含两种生活状态的对比——京城的物质匮乏与家乡的自然富足。后两句具体描写桂花：叶子四季常青，秋日花开如金雨飘落，突显桂花持久的美和盛放的绚烂。
后四句转入深层寓意：用"作楫"（船桨）和"为梁"（房梁）的比喻，说明桂花树木的实用价值，暗示人才应当像桂树一样成为国家栋梁。"幽香宜自閟"一句最耐人寻味，劝诫桂花（也比喻人才）应当保持低调，不要过分显露香气，否则会招来砍伐的命运。最后"斧斤寻"三字生动点出锋芒毕露可能带来的危险。
全诗通过咏桂，实则探讨了处世之道：既要像桂树那样保持内在的高洁（四季常青）和才能（可作建材），又要懂得含蓄内敛，避免因过分张扬而招致祸患。这种既重才德又讲求处世智慧的思想，在今天依然能引发共鸣。
周必大
周必大（1126年8月15日—1204年10月25日），字子充，一字洪道，自号平园老叟。原籍管城（今河南郑州），至祖父周诜时居吉州庐陵（今江西省吉安县永和镇周家村）。南宋著名政治家、文学家，“庐陵四忠”之一。开禧三年（1207年），赐谥文忠，宁宗亲书“忠文耆德之碑”。周必大工文词，为南宋文坛盟主。与陆游、范成大、杨万里等都有很深的交情。著有《省斋文稿》、《平园集》等80余种，共200卷。