现代解析
这首诗通过对比人生不同阶段的状态，表达了时光流逝、命运无常的感慨。
前四句用"总角"(童年)和"白首"(老年)形成鲜明对比：小时候是人人称赞的聪明孩子，老了却要甘拜下风；头发白了才勉强当个小官，反而要祝贺后来居上的年轻人。这里写出了人生际遇的无奈，小时候的才华未必能换来老年的成就。
后四句用自然景象比喻人生变化：就像东流的河水终将入海，人生也有其必然归宿；北风突然结冰，暗示命运的无常。最后两句特别动人：看着茫茫大雪落在屋檐，而自己仍困在简陋的小巷里，只有一盏昏暗的油灯作伴。这个画面生动表现了晚年清贫孤独的境遇。
全诗最打动人的是那种平静接受命运的态度，没有愤怒抱怨，只是淡淡地描述着人生的落差和岁月的残酷。诗人用"看到"、"忽成"这些平常词语，却道出了每个人都可能经历的生命体验，让读者产生强烈共鸣。
叶适
叶适（1150年5月26日—1223年2月21日），字正则，号水心居士，温州永嘉（今浙江温州）人，南宋著名思想家、文学家、政论家，世称水心先生。嘉定十六年（1223年），叶适去世，年七十四，赠光禄大夫，获谥“文定”（一作忠定），故又称“叶文定”、“叶忠定”。叶适主张功利之学，反对空谈性命，对朱熹学说提出批评，为永嘉学派集大成者。他所代表的永嘉事功学派，与当时朱熹的理学、陆九渊的心学并列为“南宋三大学派”，对后世影响深远，是温州创业精神的思想发源。著有《水心先生文集》、《水心别集》、《习学记言》等。