现代解析
这首诗描绘了一个有抱负的男子汉形象，同时反思了两种不同的人生选择。
前两句写一个正值壮年的男子，他志向远大、锋芒毕露，认为好男儿就该建功立业、博取功名。这里的"不愤不封侯"意思是：如果心中没有这股不服输的劲头，就不可能获得显赫的地位。
后两句笔锋一转，想到了那些以清白传家的隐士。他们宁愿在溪边洗耳朵（典故：尧想让位给隐士许由，许由觉得这话玷污了他的耳朵，就去溪边洗耳），也不肯饮牛（指做世俗之事）。这里用"洗耳"的典故，表现隐士们对世俗名利的极度厌恶。
全诗通过对比两种人生选择：一边是渴望建功立业的进取者，一边是坚守清高的隐士，引发读者思考人生的价值取向。诗人没有直接评判哪种选择更好，而是留给读者自己品味，这种开放式的思考正是诗歌的魅力所在。