现代解析
这首诗描绘了诗人乘船沿江而行的所见所感，充满壮阔的意境和深沉的历史情怀。
开头两句写登高远望的景色：诗人试着登上大别山（今武汉龟山）眺望荆州和鄂州（湖北一带），这里的景色就像在君山俯瞰洞庭湖一样壮美。"何似"二字透露出诗人对眼前景色的赞叹。
中间四句用生动的画面展现长江的繁忙与历史的厚重：江面上商船（估帆）像被束在一起般密集，来自古代"三楚"之地（湖北湖南一带）；天空中无数迁徙的大雁飞过，仿佛能听见六朝（魏晋南北朝）时的雁鸣。白天长江奔流，月光洒在江面泛着白光；春天从南方而来，染绿了天地。这里用"风月白"和"天地青"的鲜明色彩对比，展现时空的辽阔。
最后两句是诗人的感慨：何必总是悲歌怀古呢？天地间最本真的元气（生命力）就是我的模样啊！这里从怀古情绪中跳脱出来，转为豁达——与其感伤历史，不如活出天地间最本真的自己。结尾"元气是吾形"的自信宣言，让整首诗在雄浑中透出洒脱。
魏源
魏源（1794～1857年），清代启蒙思想家、政治家、文学家，近代中国“睁眼看世界”的先行者之一。名远达，字默深，又字墨生、汉士，号良图，汉族，湖南邵阳隆回人，道光二年举人，二十五年始成进士，官高邮知州，晚年弃官归隐，潜心佛学，法名承贯。魏源认为论学应以“经世致用”为宗旨，提出“变古愈尽，便民愈甚”的变法主张，倡导学习西方先进科学技术，总结出“师夷之长技以制夷”的新思想。