现代解析
这首诗讲的是作者读了道家炼丹秘诀后的感悟，用简单的生活道理来比喻深奥的修行之道。
前两句说作者一开始读到炼丹秘诀时半信半疑（"信希夷"），后来才明白其中蕴含着天地万物变化的根本规律（"阴阳造化机"）。就像我们做菜要知道火候，种庄稼要懂季节，炼丹也要掌握自然规律。
后两句用母子关系打比方：金属（子）是从矿石（母）中提炼出来的，就像孩子来自母亲。修行就是要找到事物的本源（"致主"），当人的精神与自然规律合二为一（"精神合后"），就能洞察细微玄妙的道理（"知微"）。
全诗把复杂的炼丹理论说得生动易懂，核心是说人要顺应自然规律，通过专注修行达到"天人合一"的境界。就像现在说的"掌握事物本质"，只不过古人用炼丹来比喻这个道理。
周敦颐
周敦颐（1017年6月1日—1073年7月14日），又名周元皓，原名周敦实，字茂叔，谥号元公，道州营道楼田保（今湖南省道县）人，世称濂溪先生。是北宋五子之一，宋朝儒家理学思想的开山鼻祖，文学家、哲学家。著有《周元公集》《爱莲说》《太极图说》《通书》（后人整编进《周元公集》）。周敦颐所提出的无极、太极、阴阳、五行、动静、主静、至诚、无欲、顺化等理学基本概念，为后世的理学家反复讨论和发挥，构成理学范畴体系中的重要内容。