现代解析
这首诗以汉武帝刘彻的生平事迹为背景，通过几个典型场景展现了他辉煌与遗憾并存的一生。
前两句描写汉武帝在柏梁台设宴赋诗、在汾河横渡时奏乐欢庆的盛况，展现了他作为帝王的风光排场。"乐难穷"暗示这种奢华享乐似乎没有尽头。
中间四句笔锋一转，揭示繁华背后的政治失误和人生遗憾：虽然开设东阁招揽贤才（开东阁），却因用人不当导致将军北伐失败（误北戎）；在甘泉宫求仙问药时暗自流泪（渍泪甘泉），在祈年仙馆追求长生却终成泡影（惜成空）。这些细节生动展现了帝王在权力巅峰时的孤独与无奈。
最后两句以沧桑的笔调作结：当年浩浩荡荡的巡游队伍（回中道），最终都随着时间消逝在五柞宫中。"千龄"与"共尽"形成强烈对比，暗示再伟大的帝王也逃不过生命终结的自然规律。
全诗通过盛宴与落寞、追求与幻灭的强烈对比，展现了权力与生命、理想与现实之间的永恒矛盾。诗人没有直接评价汉武帝，而是让读者从这些历史剪影中自己体会"千古一帝"的复杂人生。
刁衎
（945—1013）宋升州人，字元宾。刁彦能子。五代时以父荫仕南唐为秘书郎、集贤校理。南唐亡，随李煜入宋，授太常寺太祝。太宗太平兴国中，诏群臣言事，衎上《谏刑书》。迁大理寺丞。真宗即位，献所著《本说》，与修《册府元龟》。书成，授兵部郎中。以纯淡夷雅知名于时，善谈笑，喜棋弈，交道敦笃，士大夫多推重之。