现代解析
这首对联用非常生活化的比喻，道出了读书人追求理想的心路历程。
上联"何物动人"像是在自问：到底什么东西最打动我的心？答案是"二月杏花八月桂"。这里用两种花作比喻：二月杏花象征科举考试的春天（古代春闱），八月桂花象征秋闱考试。说明最让作者心动的，是通过努力获得功名的机会。
下联"有谁催我"继续自问：是谁在催促我不断努力？答案是"三更灯火五更鸡"。三更天（深夜）还亮着灯读书，五更天（凌晨）鸡叫就起床。这不是别人在催，而是自己对理想的追求在鞭策自己。
全联最妙的是用具体的生活场景：
- 用"杏花桂花"代替枯燥的"功名利禄"，让追求变得美好
- 用"灯火鸡鸣"代替说教式的"勤奋刻苦"，让努力变得生动
- 数字"二、八、三、五"的排列，形成天然的节奏感
这就像现代人说"是什么让我早起晚睡？是梦想在敲门"，但说得更含蓄优美。它告诉我们：真正的动力来自内心对美好的向往，而实现理想需要脚踏实地的坚持。