现代解析
这首诗描绘了登州（今山东蓬莱）一带的沧桑变迁和神话色彩，语言平实却充满历史感慨。
前两句"桑田言本幻，日主祀无名"说沧海桑田的变化本就虚幻，当地祭祀的日主神（古代太阳神）如今连名字都无人知晓了。这里用神话传说暗示历史变迁的无常。
中间四句像一组电影镜头：人们来到之罘岛（秦始皇登临处），听见不夜城（传说中昼夜通明的仙城）的鸡鸣；秦代石碑已湮没，汉代求仙的使者也没能回来。通过"鸡鸣""碑迹"这些具体意象，让历史传说变得生动可感。
最后两句点出讽刺：当年秦始皇求仙的地方，其实都是海市蜃楼的幻象（蜃市）。诗人用"皆从"二字，暗讽历代帝王追求长生不老的虚妄。
全诗妙在把神话（日主、不夜城）、历史（秦碑、汉使）、自然现象（海市蜃楼）糅合在一起，用通俗如话的语言，道出"繁华终成空"的深刻哲理。就像用今天的语言说：当年轰轰烈烈的求仙活动，不过是追着彩虹跑的一场空。
阮元
阮元（1764～1849）字伯元，号云台、雷塘庵主，晚号怡性老人，江苏仪征人，乾隆五十四年进士，先后任礼部、兵部、户部、工部侍郎，山东、浙江学政，浙江、江西、河南巡抚及漕运总督、湖广总督、两广总督、云贵总督等职。历乾隆、嘉庆、道光三朝，体仁阁大学士，太傅，谥号文达。他是著作家、刊刻家、思想家，在经史、数学、天算、舆地、编纂、金石、校勘等方面都有着非常高的造诣，被尊为三朝阁老、九省疆臣，一代文宗。