现代解析
这首诗通过描写清朝皇家洗象仪式的热闹场面，暗讽了当时清政府的腐败无能。全诗可分为两部分：
前四句写洗象盛况：六月中旬北京宣武门外举行洗象仪式，百姓们车马拥挤前来围观。皇家仪仗队遵循古礼，玉泉山的水哗哗流淌冲洗大象。这里用"万骑千车"的夸张手法，突出场面的奢华热闹。
后四句笔锋一转，借缅甸亡国暗指清朝危机：缅甸（蒲甘）已被英国灭亡难以复国，百姓（莽氏）流离失所。最后两句最辛辣——你们这些南方的遗老（暗指清廷官员），看到缅甸的下场，难道不觉得齿寒吗？诗人用"有齿已先寒"这个形象比喻，讽刺清廷官员明明看到邻国灭亡，却还在醉生梦死地搞洗象这种面子工程。
全诗妙在对比手法：前半段越写洗象多热闹，后半段越显清廷多昏聩。就像现在某些人，邻居家都破产了，自己还在朋友圈炫富，诗人就是在骂这种不长心的行为。