现代解析
这首诗用轻松幽默的笔调，夸赞了一位叫谷堂老子的奇人。诗人用三个假设场景，层层递进地展现这个人物的超凡特质：
第一层说，如果让谷堂老子隐居江湖，他会像唐代高僧沩山道人慕哲一样超然物外；第二层说，如果让他乘木筏远航，他又会像宋代传奇僧人飞山宗一那样潇洒自在。这两个比喻分别用历史上的得道高人，来衬托谷堂老子的不凡。
最妙的是第三层转折：当谷堂老子既不隐居也不远游时，诗人突然卡壳了——发现自己找不到合适的参照对象来形容他，就像站在海边望着茫茫大海般茫然。这种"词穷式赞美"反而最有力地突出了人物的独特，让读者感受到：这个人已经超越了所有现成的比喻，达到了无法用语言准确描述的境界。
全诗通过这种递进式的比喻和最后的留白，既展现了谷堂老子的多重魅力，又透露出诗人对这位奇人的由衷钦佩。语言通俗却意蕴深远，就像用日常对话的方式讲述了一个"无法归类的高人"故事。
释慧空
释慧空（一○九六～一一五八），号东山，俗姓陈，福州（今属福建）人。年十四出家，初学于圆悟、六祖，后至疏山，为南岳下十四世，泐潭清禅师法嗣。高宗绍兴二十三年（一一五三），住福州雪峰禅院，次年退归东庵。二十八年卒，年六十三（《五灯会元》卷一八、《东山慧空禅师语录跋》）。有《东山慧空禅师语录》、《雪峰空和尚外集》传世。释慧空诗，以续藏经本《东山慧空禅师语录跋》及日本旧刻《雪峰空和尚外集》（今藏北京图书馆）为底本，编为二卷。