现代解析
这首挽联是哀悼晚清重臣张之洞的，用大白话可以这样理解：
上联说的是惋惜——要是张之洞二十年前就能参与国家决策（"参机要"），以他的治国才能，中国或许不会沦落到当时衰败的境地。"决不至此"四个字透着痛心，暗含对当时执政者的批评。
下联说的是遗憾——如果张之洞能晚十年离世（"乘箕尾"指去世），或许还能在动荡时局中力挽狂澜。"犹有可为"既肯定他的能力，也暗示作者认为当时局势还没到彻底绝望的地步。
全联最妙的是用时间对比：二十年前（强调错过时机）和十年后（强调走得太早），一前一后道出对这位能臣的深切怀念，也藏着对国运的忧思。就像在说："要是您早点掌权该多好，哪怕多活十年也好啊！"这种惋惜之情特别能引起共鸣。