现代解析
这副对联用两个历史名人来比喻曾国藩的才能和影响力，通俗易懂地赞扬了他的两大优点。
上联"退之工文辞"说的是唐代文学家韩愈（字退之），夸他文章写得好。这里用韩愈来比喻曾国藩同样擅长写文章，而且学问深厚，吸引很多人向他学习（"学者从而师事"）。
下联"司马相中国"说的是汉代名将司马相如，这里借指曾国藩善于治理国家。后半句"远人服其威名"是说连偏远地区的人都敬佩他的威望，形容曾国藩不仅在国内有威望，连外国人都佩服他。
整体来看，对联用老百姓熟悉的历史人物作比：
1）夸曾国藩像韩愈一样是文化大师
2）夸曾国藩像司马相如一样是治国能臣
3）强调他既有学问魅力，又有政治威望
这种写法很巧妙，既避免了直接吹捧的尴尬，又通过历史典故让赞美显得更有分量。普通人读来，既能看懂是在夸人，又能感受到传统文化的韵味。