现代解析
这副对联虽然只有八个字，但用最精炼的语言展现了极高的赞誉。
上联"三朝阁老"说的是这个人连续在三个朝代都担任过内阁重臣（相当于连续三届国家领导班子成员），强调他政治生涯的持久性和稳定性，能在政权更迭中始终受重用，侧面反映其卓越的政治才能。
下联"一代伟人"是直接评价，用"伟人"这个最高级别的称号，配合"一代"这个时间限定，突出他在所处时代是独一无二的杰出人物。这种评价毫不含蓄，充满崇敬。
对联的精妙在于：
1. 用数字形成对仗："三"对"一"，"朝"对"代"，工整有力
2. 从客观事实（三朝任职）到主观评价（伟人）递进
3. 没有具体事迹却让人感受到这个人物的分量
这种对联常见于显赫人物的府邸或纪念场所，通过最简洁的文字传递最崇高的敬意，类似现代"终身成就奖"的颁奖词，但更具古典韵味。
阮元
阮元（1764～1849）字伯元，号云台、雷塘庵主，晚号怡性老人，江苏仪征人，乾隆五十四年进士，先后任礼部、兵部、户部、工部侍郎，山东、浙江学政，浙江、江西、河南巡抚及漕运总督、湖广总督、两广总督、云贵总督等职。历乾隆、嘉庆、道光三朝，体仁阁大学士，太傅，谥号文达。他是著作家、刊刻家、思想家，在经史、数学、天算、舆地、编纂、金石、校勘等方面都有着非常高的造诣，被尊为三朝阁老、九省疆臣，一代文宗。