现代解析
这首诗用生活中常见的桑树和水井作比喻，道出了社会治理的深刻道理。
前四句就像两个生动的镜头：一棵茂盛的桑树能让百人乘凉，一口清冽的水井能供千人饮用。这里用"青青"形容桑树的繁茂，"泠泠"描绘井水的清凉，通过视觉和听觉的细节让画面活起来。
接着诗人笔锋一转，谈到地方治理：千里之地设郡，百里之地设县。表面上是在说行政划分，实际暗指地方官就像桑树和井水一样，要滋养一方百姓。"生齿岂不繁"这句反问很巧妙——人口繁衍本是好事，但后面马上点出关键：要让百姓过得好，全靠官员的教化之功。
最后两句突然转向个人感慨：为什么我这个闲居北窗的人，要感叹这种看似徒劳的职责呢？这里的反差很耐人寻味。表面上说官员工作徒劳，实则暗含两层意思：一是强调教化百姓确实辛苦，二是反讽那些不作为的官员，认为他们辜负了职责。
全诗最精彩的是用桑树、水井这样接地气的意象，把抽象的为官之道说得通俗易懂。就像现在说"当官要为民做主"可能显得空洞，但说"当官要像大树给人遮阴，像水井解人饥渴"，立刻就能让人心领神会。最后那个"徒劳"的反问，更是给读者留下思考空间：到底是真的觉得教化徒劳，还是在讽刺那些觉得教化徒劳的懒官呢？
张商英
（1043—1122）蜀州新津人，字天觉，号无尽居士。张唐英弟。英宗治平二年进士。调通川主簿。熙宁中以章惇荐，权检正中书礼房公事，擢监察御史里行。坐事责监荆南税。哲宗初为开封府推官，屡诣执政求进，反对稍更新法，出提点河东刑狱，连徙数路。哲宗亲政，召为右正言，迁左司谏，力攻元祐大臣司马光、吕公著等。徽宗即位，迁中书舍人，崇宁初为翰林学士，寻拜尚书右丞，转左丞。与蔡京议政不合，罢知亳州，入元祐党籍。大观四年拜尚书右仆射，变更蔡京所为，为政持平。为台臣疏击出贬。后还故官职卒。谥文忠。有《神宗正典》、《无尽居士集》等。