现代解析
这首挽联是哀悼曾国荃（曾国藩的弟弟）的，用现代语言可以这样理解：
上联说的是曾国荃去世后获得的荣誉。皇帝给他追封了谥号（"易名"），这个谥号和胡林翼、左宗棠这两位重臣的谥号一样尊贵（"胡左两公"）。皇帝还专门用十六个字高度评价他（"十六字天语殊褒"），这种待遇很少见（"异数"），而且他们兄弟俩都获得了这样的殊荣（"棠棣并"，棠棣比喻兄弟）。
下联表达作者的悲痛。曾国荃和彭玉麟、杨岳斌这两位名臣同一年去世（"彭杨一岁"），让作者感叹这一代人正在离去（"二三子辈流向尽"）。最让人痛心的是，曾国荃这样贤能的人才（"竹林贤"，用竹林七贤的典故比喻才能出众的人）也离开了。
全联通过对比突显曾国荃的地位：和当代最杰出的人物并列，获得皇帝极高评价，但这样的人才却接连离世，充满惋惜之情。用历史名人作比较，既彰显逝者的尊贵，又加重了哀伤的份量。
李鸿章
李鸿章（1823年2月15日—1901年11月7日），晚清名臣，洋务运动的主要领导人之一，安徽合肥人，世人多尊称李中堂，亦称李合肥，本名章铜，字渐甫或子黻，号少荃（泉），晚年自号仪叟，别号省心，谥文忠。日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，慈禧太后视其为“再造玄黄之人”，著有《李文忠公全集》。与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”，与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”。