北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也，怒而飞，其翼若垂天之云。
译文北海里有一条鱼，它的名字叫鲲。鲲非常巨大，不知道有几千里。鲲变化成为鸟，它的名字就叫做鹏。鹏的脊背，也不知道有几千里长；当它振动翅膀奋起直飞的时候，翅膀就好像挂在天边的云彩。
注释北冥：北海。下文“南冥”，指南海。传说北海无边无际，水深而黑。冥：通假“溟”，指海色深黑。鲲：传说中的大鱼。之：主谓之间取消句子独立性。其：指示代词。鹏：本为古“凤”字，这里指传说中的大鸟。怒：奋起的样子，这里指鼓起翅膀。垂：同“陲”，边际。海运：海水运动。古有“六月海动”之说。海运之时必有大风，因此大鹏可以乘风南行。
赏析此句构思奇幻、想象高远、夸张大胆，描绘了一个硕大健飞的大鹏鸟形象，庄子认为，只有真正达到无所待的境界，才能获得自由，这一无羁无绊、雄壮洒脱的观念，哺育了一大批诗人，铸就了中国古代浪漫主义文学的辉煌。
现代解析
这段文字描绘了一个奇幻壮丽的画面：北方深海里有一条叫“鲲”的巨型鱼，它的体型大得难以估量，可能有几千里长。后来这条鱼变身成一只叫“鹏”的巨鸟，鹏的脊背同样宽广无边。当它振翅高飞时，翅膀展开就像悬挂在天空的云霞。
它的魅力在于三点：
1. 突破常识的想象力——用夸张的尺寸（几千里）和物种转换（鱼变鸟）打破现实限制，让人瞬间感受到宇宙的宏大。
2. 动态的视觉冲击——从静态的庞然大物到"怒而飞"的爆发力，配合"垂天之云"的比喻，形成极具张力的画面感。
3. 隐喻的自由精神——表面写巨兽，实则暗示人类对超越形体束缚、追求精神翱翔的向往，鹏的腾飞象征着对生命更高境界的追寻。
这种将哲学思考包裹在奇幻故事中的表达方式，既生动有趣又引人深思，是它流传千年的关键。