现代解析
这首诗以一幅《百牛图》为切入点，通过牛的不同用途展开联想，描绘了农村生活的质朴画面，同时暗含对隐逸生活的向往。
开头两句用对比手法写牛的用途：盖房子需要千万头牛都不够（夸张说法），但耕田时一头牛就够用了。这里暗示牛的价值在于实用，而非数量。
中间四句描绘画中景象：画家巧妙画出一片沼泽湿地，上百头牛或健壮或幼小，在丰收的秋日村落里悠闲生活，只差牧童的笛声就完美了。这里用"只欠耳边闻晚笛"这个细节，让静态的画作顿时充满声音的想象。
最后两句是点睛之笔：诗人自称"老牧童"，表示自己本就熟悉放牛生活，现在看着这幅画，不禁想问：谁能把我画成刘凝之那样的隐士呢？这里用刘凝之（南朝隐士）的典故，表达了诗人对简单田园生活的向往。
全诗语言朴实如白话，从一幅画联想到真实生活，又由放牛联想到归隐，层层递进。最妙的是把看画人（自己）也融入画中，让读者仿佛看到一位老人对着百牛图会心微笑的画面。
方回
（1227—1307）宋元间徽州歙县人，字万里，号虚谷。幼孤，从叔父学。宋理宗景定三年进士。初媚贾似道，似道败，又上十可斩之疏。后官知严州，以城降元，为建德路总管。寻罢归，遂肆意于诗。有《桐江集》、《续古今考》，又选唐宋以来律诗，为《瀛奎律髓》。