现代解析
这首诗是作者对友人元方来信的回复，通过自嘲和幽默的方式表达了自己漂泊困顿的生活状态和豁达的人生态度。
前两句用"玄发（黑发）随水东流"和"两脚沾满黄尘走遍多州"的形象，说明自己年华老去却仍在四处奔波。中间四句用两个典故自嘲：像王湛那样研究《周易》的闲情自己没有，像虞卿写《春秋》的才能也不敢当；虽然学陶渊明（彭泽指陶渊明）折腰事人很辛苦，但至少能像卢生邯郸梦一样短暂享受安逸。
最后两句是亮点：虽然能写出惊人之句值得高兴，但没钱使唤小鬼（形容穷到极点）的现实还是让自己选择放弃功名。全诗用轻松调侃的语气，把读书人清贫潦倒的窘境写得妙趣横生，既表现了文人的骨气，又透露出对现实的无奈，这种苦中作乐的智慧正是古典诗词的魅力所在。
陈与义
陈与义(1090-1138)，字去非，号简斋，汉族，其先祖居京兆，自曾祖陈希亮迁居洛阳，故为宋代河南洛阳人（现在属河南）。他生于宋哲宗元祐五年(1090年)，卒于南宋宋高宗绍兴八年(1138年)。北宋末，南宋初年的杰出诗人，同时也工于填词。其词存于今者虽仅十余首，却别具风格，尤近于苏东坡，语意超绝，笔力横空，疏朗明快，自然浑成，著有《简斋集》。