现代解析
这首诗是作者在州学偶遇两位老友刘元煇和胡子游时有感而发，通过对比人生际遇，表达了对命运和人生价值的思考。
前四句用对比手法展开：首句"小儿今忽六旬翁"用时间跨度制造反差，当年孩童如今已成白发老人。"鬼啸风"的回忆暗示年轻时经历的艰难岁月。三四句写科举考试的艰辛（"棘闱"指考场），以及英雄暮年只能听着饭鼓声度日的落寞。
后四句转入议论：五六句说跻身高位本就不易，但历史评价（"春秋论"）终究是公平的。最后两句是全诗亮点，说即便隐居山林也不觉愧疚，因为坚守清贫（"穷"）有时比追求显达（"通"）更有价值。
全诗通过"小儿变老翁"的时间魔法、"考场英雄变食堂常客"的境遇对比，最后升华到"穷通之辩"的人生哲理，用朴实语言道出了：人生成败难料，但保持本心比追逐名利更重要。这种看透世事后依然保持豁达的态度，正是打动人心之处。
方回
（1227—1307）宋元间徽州歙县人，字万里，号虚谷。幼孤，从叔父学。宋理宗景定三年进士。初媚贾似道，似道败，又上十可斩之疏。后官知严州，以城降元，为建德路总管。寻罢归，遂肆意于诗。有《桐江集》、《续古今考》，又选唐宋以来律诗，为《瀛奎律髓》。