现代解析
这首诗讲的是一个叫吴主簿的官员，在仕途上经历坎坷后的感慨。
开头两句说吴主簿几十年前就很有才华，文章品行都超过其他读书人，早早获得了推荐做官的机会。但接下来笔锋一转，说他直到头发白了才真正开始做官（"青衫"指低级官服，"王泽"指皇恩），可见他仕途起步很晚。
中间四句写他做官后的处境：家里穷得只剩四面墙（"四壁生涯"），当个小官还要在各种复杂关系中艰难周旋（"崎岖"形容官场险阻）。最后两句是安慰话：如果楚地（湖南）的山水真好，闲暇时还能品味生活的美好（"味道腴"指体会生活的真味）。
全诗用对比手法，把年轻时的才华横溢和晚年才当小官的境遇对照，再用清贫的生活与险恶的官场形成反差，最后用山水之美来冲淡苦涩。诗人既同情朋友的遭遇，又劝他看开些，在自然中寻找慰藉。这种对仕途坎坷的描写和豁达的人生态度，很容易引起普通人的共鸣。