现代解析
这首诗用简单生动的比喻，讲了一个深刻的禅宗道理：真正的智慧不在刻意追求，而在自然自在的状态中。
前四句像在玩文字游戏，"一进一退""一擒一纵"这些对立动作，其实在说禅修时不要死板。就像钓鱼，收线放线都要灵活（活鱍鱍形容鱼蹦跳的样子），修行也要懂得随机应变。
后两句用了两个有趣的故事：嘉州（今乐山）大佛因为太大，人们给它供盐太多反而成了负担；陕西的铁牛雕像本来不会喝水，人们却硬要给它水喝。这是在讽刺那些过分执着形式、不懂变通的修行方式——就像给石头牛喂水，再努力也是白费功夫。
全诗核心是说：真正的禅定（那伽常在定）不是木头般一动不动，而是在生活琐事中都能保持清醒灵活的心态。用我们现在的话说，就是"别钻牛角尖，该放就放，该收就收"。
释咸杰
释咸杰（一一一八～一一八六），号密庵，俗姓郑，福州福清（今属福建）人。出家后遍参知识。初谒应庵，蒙印可。后分座说法于吴门万寿、四明天童。孝宗乾道三年（一一六七），出世衢州乌巨山乾明禅院，次迁大中祥符寺、蒋山太平兴国寺、常州褒忠显报华藏寺。淳熙四年（一一七七），诏住径山兴圣万寿寺，召对选德殿。七年，迁灵隐寺。十一年，归老于明州天童景德寺。十三年卒，年九十九。为南岳下十七世，天童昙华禅师法嗣。有《密庵咸杰禅师语录》二卷，收入《续藏经》。