现代解析
这首诗写的是送别一位姓柳的朋友去江西赴任的场景，通过描绘旅途的艰辛和离别的不舍，表达了深厚的友情和人生感慨。
前四句写旅途景象：朋友要走的路漫长没有尽头，长江在江西一带分成许多支流（"九派"是虚指，形容支流多）。旅人像迁徙的大雁一样孤独前行，湖南的树木渐渐隐没在湘江的云雾中。这里用大雁南飞的自然景象，暗示朋友独自远行的孤寂。
后四句转为抒情：朋友长期在南方征战（"征南役"），和在北方蓟城立下的战功一样值得尊敬。但此刻离别的愁绪太深，就像年末纷飞的大雪一样难以说清。最后用"雪纷纷"这个意象，既点明送别时的寒冬季节，又暗喻离情之浓、之乱。
全诗妙在将自然景物与情感完美融合：长江分流的景象暗示人生分岔，旅雁南飞对应游子远行，年末大雪象征纷乱离愁。通过这些生动比喻，让读者能直观感受到送别时的复杂心情。
皇甫冉
皇甫冉，字茂政。约唐玄宗开元五年（公元717年）出生，卒于唐代宗大历五年（公元770年），润州（今镇江）丹阳人，著名诗人。先世居甘肃泾州。天宝十五年进士。曾官无锡尉，大历初入河南节度使王缙幕，终左拾遗、右补阙。其诗清新飘逸，多飘泊之感。