现代解析
这首诗以秦始皇求仙的传说为背景，用生动的画面和巧妙的对比，讽刺了帝王追求长生不老的虚妄。
前两句描绘仙境幻象：方丈、瀛洲这些传说中的仙山根本找不到（"杳莫攀"），但人们想象中那里有金银打造的宫殿，被云雾环绕（"涌烟鬟"用女子发髻比喻云雾，很有画面感）。这里用华丽辞藻堆砌出虚幻的美景，暗指仙境根本不存在。
后两句突然转折：人间本就有桃花源这样的乐土（"桃源自是人间世"），秦始皇却偏要派童男童女去海上寻仙（徐福东渡的典故）。这里用"人间世"与"海山"对比，暗示真正的美好在人间而非虚无缥缈的仙境，讽刺帝王舍近求远、劳民伤财的荒唐行为。
全诗最妙的是表面写仙境多美、帝王多执着，实则句句都在说"这都是白费功夫"。就像用金盘子装空气，越是把仙山写得华丽，越显出求仙行为的可笑。这种"反着说"的手法，比直接批评更有力，也让诗歌充满含蓄的讽刺意味。