现代解析
这首诗讲的是朋友科举落榜后返乡，诗人送别时的感慨。全诗用平实的语言道出了人生常见的遗憾与温情。
前四句写现实困境：两人都在为虚度光阴、功名未成而懊恼，整日在岔路口为前程纠结。青春就在这样的奔波中消磨大半，而频繁的离别让彼此早早生出白发。这里用"白发因离别生"的夸张说法，强调分别带来的心理衰老。
后四句转向宽慰：想象朋友乘船离开时，楚地（湖北一带）的云树倒映在江面；等他回到吴地（江浙）老家时，会看到明月映照水乡的清澈夜景。最后两句最暖心：虽然考试失利，但家乡始终等着你，回去能看到石阶上落花铺满青苔的宁静景象——这种平淡的生活本身就很美好。
全诗妙在把人生失意写得如四季轮转般自然。没有刻意安慰，只是带朋友看：考场失意时，春天依然会按时把花瓣洒满你的庭院。这种"失败也没什么大不了"的豁达，比任何鼓励都更有力量。