现代解析
这首诗描绘了隋炀帝开凿大运河的历史场景，用生动的画面感展现古代工程的宏伟。
前两句"万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还"像电影镜头般展开：成千上万的皇家船只行驶在垂柳夹岸的运河上，这些船到了扬州就再没回来。这里暗指隋炀帝为下扬州游玩而大兴土木，最终导致王朝覆灭的历史教训。
后两句"应是天教开汴水，一千馀里地无山"笔锋一转，说这千里平坦的汴河大概是上天安排开凿的。表面是赞叹运河工程的伟大，实则暗含讽刺——如此浩大的工程只为满足帝王私欲。诗人用"天教"这个说法，既保留了对工程本身的赞叹，又巧妙批评了劳民伤财的统治行为。
全诗最妙处在于表面写景，实则说史。通过运河这个意象，既展现了古代劳动人民的智慧，又揭示了统治者滥用民力的后果。这种含蓄的表达方式，让读者在欣赏运河壮景的同时，也能思考背后的历史教训。
皮日休
皮日休，字袭美，一字逸少，生于公元834至839年间，卒于公元902年以后。曾居住在鹿门山，自号鹿门子，又号间气布衣、醉吟先生。晚唐文学家、散文家，与陆龟蒙齐名，世称"皮陆"。今湖北天门人（《北梦琐言》），汉族。咸通八年（867）进士及第，在唐时历任苏州军事判官（《吴越备史》）、著作佐郎、太常博士、毗陵副使。后参加黄巢起义，或言“陷巢贼中”（《唐才子传》），任翰林学士，起义失败后不知所踪。诗文兼有奇朴二态，且多为同情民间疾苦之作。《新唐书·艺文志》录有《皮日休集》、《皮子》、《皮氏鹿门家钞》多部。