现代解析
这首诗用非常简单的比喻，讲了一个深刻的道理。
诗人把人生比作"水"和"舟"：水一旦流走就再也回不来了，就像逝去的时间；而船虽然也会离开，但总有返航的时候，就像人生还有重来的机会。
前两句直接表明态度：不要做被动随波逐流的河水，要当能掌握方向的小船。后两句解释原因：船能自己决定往返，而水只能单向流动。
这其实是在说：
1. 人生要主动掌控，不要被动接受
2. 做事要留有余地，给自己退路
3. 时间一去不返，但机会可以争取
最打动人的是，诗人用人人都见过的河水和船只，把抽象的人生哲理说得这么生动。短短20个字，既像在劝诫别人，又像在提醒自己，读起来特别有共鸣。
王弼
（?—1393）明初凤阳定远人，后徙临淮。善用双刀，号双刀王，有胆略。初结乡里，依山树栅自守。后归朱元璋，从破陈友谅、张士诚。洪武三年累功授大都督府佥事，世袭指挥使。十一年从沐英西征，封定远侯。后从傅友德取云南，随蓝玉出塞，战功皆著。二十六年召还赐死。