现代解析
这首挽联用两个历史人物的典故，深情悼念逝去的王念祖先生。
上联把王念祖比作"王乔"（东汉传说中的神仙县令），说他虽然做官但保持着高洁品格。百姓对他的怀念像刻在石碑上的泪水，历经岁月依然清晰。这里用"吴中"（苏州地区）点明他任职的地方，用"遗爱碑"体现他为官清廉、深得民心。
下联将他比作辞官归隐的陶渊明，痛心他因忧国忧民而离世。"死丧之余"暗示当时社会动荡，活着的老朋友已经不多，"江上故人书"则描绘出作者望着江水思念故人的愁绪。通过"目愁"这个细节，让读者感受到作者展读故人书信时的悲痛。
全联通过"仙吏"与"隐士"的双重比喻，既赞美逝者的为官品德，又突出其文人风骨。用"泪满碑"和"目愁书"两个具象画面，把抽象的哀思转化为可感的形象，让读者看到一位深受爱戴的清官形象，也感受到作者物是人非的怅惘。