现代解析
这首诗用凤凰比喻高洁的人，表达了一种不愿随波逐流、坚守自我的精神追求。
前四句写凤凰的孤傲：真正的凤凰宁愿饿着也不吃普通的粮食（比喻不随大流），世上找不到配得上它的美玉（比喻知音难觅）。渴了就喝湘江的水（湘江在古诗中常代表高洁），饿了就睡在首阳山（伯夷叔齐饿死的地方，象征坚守气节）。
中间四句写凤凰的艰难处境：它的翅膀被云层阻挡（比喻现实阻碍），常年忍受风霜（比喻磨难）。这样奔波劳碌当然辛苦，但它羞于和叽叽喳喳的燕雀为伍（比喻不屑与庸人为伴）。
最后两句是诗人的愿望：什么时候才能有美妙的音乐（比喻理想环境），让这样的凤凰来到充满香风的朝堂（比喻遇到赏识贤才的明君）？整首诗其实是说：真正有品格的人宁愿吃苦也不妥协，他们在等待一个值得施展才华的地方。
艾性夫
艾性夫（《四库全书》据《江西通志》作艾性，并谓疑传刻脱一夫字）字天谓。江西东乡（今属江西抚州）人。元朝讲学家、诗人。与其叔艾可叔、艾可翁齐名，人称“临川三艾先生”。 生卒年均不详，约元世祖至元中前后在世。艾性夫诗，以影印文渊合《四库全书》本为底本，酌校《诗渊》所录诗。新辑集外诗编为第三卷。