现代解析
这首诗讲的是修行炼丹之人的独特心境，用对比手法展现了世俗追求和道家修行的不同境界。
前两句说年轻人急着读书求功名，不如静心修行保住精气（"玉壶"象征人体精气）。诗人认为整天死记硬背，不如修炼内在的真性情。
中间四句描述炼丹修行的玄妙：真正的修行不需要到处奔波（"赤水"是神话中的仙河），只要守住本心就能养出"玄珠"（指内丹）。炼丹炉里的日月交替、丹药成形，这些奥秘是普通人无法理解的。
最后两句最妙：世人觉得炼丹人很孤独，但这种"寂寞"和普通人的寂寞完全不同。就像独自享受珍贵宝物的人，外人觉得他可怜，其实他乐在其中。这种修行者的快乐，是追逐功名的人永远体会不到的。
全诗用炼丹比喻修行，通过"读书"与"炼丹"、"热闹"与"寂寞"的对比，让人感受到：真正的修行不是苦修，而是一种外人看不懂的高级享受。就像现在有人觉得宅家看书很无聊，但爱书的人却觉得其乐无穷，是一个道理。
张继先
张继先（1092－1127），字嘉闻，又字道正，号翛然子，“翛然子”。 北宋末著名道士，正一天师道第三十代天师。元符三年（1100年）嗣教，宋徽宗赐号“虚靖先生”。靖康二年（1127年）羽化，年仅三十六岁，葬安徽天庆观。元武宗追封其为“虚靖玄通弘悟真君”。张继先终生未娶，无子，有《虚靖语录》七卷。张继先的思想影响了心学大师陆九渊。北宋末雷法大兴，天师派张继先天师、林灵素真人、王文卿真人、及南宗陈楠真人均为雷法有名的代表人物，