现代解析
这首诗讲的是一个官员被调去管理皇家陵墓（孝陵）的心情。
前两句"寝署三年外，祠郎初报闻"是说：作者在原来的官署工作了三年，突然接到调令要去当管理陵墓的祠部郎官。这里的"初报闻"透露出这个消息来得很突然。
后两句"臣心似江水，长绕孝陵云"是精华所在：作者把自己的忠心比作长江水，说自己对皇室的忠诚就像江水永远环绕着孝陵上空的云彩一样，永远不会改变。这里用"江水"和"云"两个自然景物，既描绘了孝陵的环境，又巧妙地表达了自己的忠诚。
整首诗虽然只有短短四句，但通过简单自然的比喻，把一个官员突然接到调令时既意外又坚定的复杂心情生动地表现出来了。最打动人的是最后那个比喻，把抽象的"忠心"变成了看得见的江水和云彩，让读者能真切感受到作者对皇室那份深厚的情感。
汤显祖
汤显祖（1550—1616），中国明代戏曲家、文学家。字义仍，号海若、若士、清远道人。汉族，江西临川人。公元1583年（万历十一年）中进士，任太常寺博士、礼部主事，因弹劾申时行，降为徐闻典史，后调任浙江遂昌知县，又因不附权贵而免官，未再出仕。曾从罗汝芳读书，又受李贽思想的影响。在戏曲创作方面，反对拟古和拘泥于格律。作有传奇《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》，合称《玉茗堂四梦》，以《牡丹亭》最著名。在戏曲史上，和关汉卿、王实甫齐名，在中国乃至世界文学史上都有着重要的地位。