现代解析
这首诗用简单易懂的比喻，讲了一个关于人生处世的深刻道理。
前两句"二五时难遇，沈沦下位多"是说：人生中像"二五"这样顺利的时机很难遇到（"二五"可能指阴阳调和的好时机），大多数人常常处在不太如意的处境中。就像打牌很难摸到好牌，多数时候拿到的都是普通牌。
后两句用《易经》中的乾卦和坤卦作比喻："乾潜"是说像乾卦（代表天、阳刚）那样暂时隐藏实力；"坤屦"是说像坤卦（代表地、柔顺）那样踏实稳重。意思是当我们处在逆境时，要懂得收敛锋芒，脚踏实地，这样才能修养身心，等待更好的时机。
全诗的精髓在于：人生不可能永远顺遂，在不得志的时候，不要急躁冒进，而要像天地运行一样懂得进退之道，在低调中积蓄力量，保持内心的平和。这种智慧在今天依然适用——当我们遇到职场瓶颈或生活挫折时，与其硬碰硬，不如调整心态，在沉淀中寻找新的机遇。
方回
（1227—1307）宋元间徽州歙县人，字万里，号虚谷。幼孤，从叔父学。宋理宗景定三年进士。初媚贾似道，似道败，又上十可斩之疏。后官知严州，以城降元，为建德路总管。寻罢归，遂肆意于诗。有《桐江集》、《续古今考》，又选唐宋以来律诗，为《瀛奎律髓》。