现代解析
这首诗通过平实的语言表达了作者在乱世与治世交替中的复杂心境，传递出一种既积极入世又保持清醒的人生态度。
前两句"时平未用入山深，岁晚何妨木秀林"用比喻手法说：社会安定时不必刻意隐居（"入山深"），即便年纪大了（"岁晚"）也不妨碍像挺拔的树木一样展现才华（"木秀林"）。这里透露出作者认为太平时期更应该积极作为的态度。
后两句笔锋一转："闻说熊罴参后乘，可容牛下有哀吟"。用"熊罴"比喻有权势的人，"牛下哀吟"则暗指像自己这样的普通文人。表面说听说权贵们正在招揽人才（"参后乘"），但反问句暗示现实中未必能容纳不同声音。这种对比揭露了表面太平下的政治现实。
全诗最精彩的是两种情绪的碰撞：既有"何妨木秀林"的积极进取，又有"牛下哀吟"的清醒认知。诗人用"熊罴"与"牛"的动物意象，既生动又含蓄地表达了在权力结构中的自我定位，这种含蓄的批判正是古典诗词的魅力所在。
晁补之
晁补之（公元1053年—公元1110年），字无咎，号归来子，汉族，济州巨野（今属山东巨野县）人，北宋时期著名文学家。为“苏门四学士”（另有北宋诗人黄庭坚、秦观、张耒）之一。曾任吏部员外郎、礼部郎中。 工书画，能诗词，善属文。与张耒并称“晁张”。其散文语言凝练、流畅，风格近柳宗元。诗学陶渊明。其词格调豪爽，语言清秀晓畅，近苏轼。但其诗词流露出浓厚的消极归隐思想。著有《鸡肋集》、《晁氏琴趣外篇》等。