现代解析
这首诗讲的是作者从长沙回来后，在自家院子里种下兰花和竹子，后来调任京城做官，一年后归来的感慨。全诗用平实的语言表达了淡泊名利、向往田园生活的情怀。
前两句写自己像陶渊明一样喜爱简陋的居所，亲手打理庭院。"柴桑"借指陶渊明，"三径"指归隐者的家园，透露出对隐居生活的向往。三四句用典故说：只要能有粗茶淡饭（叔卿指东汉隐士），不妨像古人孝若那样读书终老，表达了安贫乐道的心态。
五六句通过兰花和竹子的意象寄托情怀：兰花因被人采摘佩戴而过早枯萎，竹子因傲霜斗雪而枝叶稀疏。这里用植物比喻人的品格，暗示自己宁愿保持高洁而孤独，也不愿随波逐流。
最后两句用庄子典故直抒胸臆：与其留着尸骨在朝堂做官（庙堂），不如像乌龟拖着尾巴在泥潭里自在生活（曳尾典故）；就像海鸟爰居不该停在鲁国城门祭祀一样，自己也不适合官场生活。这两句强烈表达了辞官归隐的决心。
全诗妙在：
1. 用种花种竹的日常小事，引出人生志向的大话题
2. 通过兰花、竹子、乌龟、海鸟等意象，把抽象的思想变得生动可感
3. 多处用典但自然贴切，即使不知道典故也能读懂诗意
4. 最后两句的反问特别有力，把隐居的决心表达得斩钉截铁
诗人通过对自己生活选择的思考，传递出一个永恒的人生智慧：与其在名利场中挣扎，不如保持本真，过简单自在的生活。这种思想对现代人如何平衡事业与生活，仍有启发意义。
杨时
（1053—1135）南剑州将乐人，字中立，号龟山。神宗熙宁九年进士。调官不赴。先后师事程颢、程颐，杜门不仕十年。历知浏阳、余杭、萧山，改荆州教授。金人攻汴京，坚论严为守备，除右谏议大夫；又反对割三镇以乞和，兼国子监祭酒。指斥蔡京蠹国害民，力辟王安石之学。高宗立，除工部侍郎。以龙图阁直学士致仕，专事著述讲学。卒谥文靖。与游酢、吕大临、谢良佐号为程门四先生，又与罗从彦、李侗等同列南剑三先生。其学术后被奉为程氏正宗。有《二程粹言》、《龟山先生语录》、《龟山集》。