现代解析
这首诗以一棵庭院中的小桧树为对象，通过对比和象征手法，表达了诗人对人才被埋没、理想受束缚的感慨。
前四句写小桧树的外形：它本有青翠挺拔的"岁寒姿"（松柏类植物耐寒的特性），树干高耸仿佛能触及云霄。但这样优秀的树木却被人工扭曲成盆景（"蟠蹙"指扭曲蜷缩的造型），只能成为主人眼中的玩物。这里暗喻有才能的人被迫屈就，成为权贵的装饰品。
中间两句用对比：与其被修剪成"翔鸾"（展翅的凤凰造型）或"偃盖"（伞盖造型）的盆景模样，不如做一根被丢弃在沟渠里的断木——至少断木还保持着自然的本真。这里体现了诗人对自由本性的珍视。
最后两句突然转折：诗人抬头看见高山上有一棵与小桧同根同源的大树，正自由地接受天风吹拂，树梢仿佛能触及银河。这个画面与前文形成强烈反差，暗示着"同根不同命"的遗憾——同一种树木，只因为生长环境不同，就有了截然不同的命运。
全诗通过"盆景桧树"与"高山桧树"的对比，隐喻社会中对人才的压制现象。诗人赞美自然生长的生命力，反对人为的束缚和扭曲，表达了对自由成长的向往。语言看似写树，实则写人，含蓄地抒发了怀才不遇的郁闷和对理想境界的追求。
孙应时
（1154—1206）绍兴馀姚人，字季和，号烛湖居士。孙介子。师事陆九渊。孝宗淳熙二年进士。授黄岩尉，为常平使者朱熹所重，与定交。丘崇帅蜀，辟入制幕，尝策言吴曦将叛。徙知常熟，秩满，郡守以私恨诬其负仓粟三千斛而捃摭之，市民竟为代偿，守益怒，坐贬秩。宁宗开禧二年起判邵武军，未赴而卒。有《烛湖集》。