现代解析
这首诗描绘了一幅秋夜送客归乡的宁静画面，通过自然景物和声音的巧妙组合，传递出淡淡的离愁和对友人归途的牵挂。
前两句写秋日傍晚的树林：蝉鸣声急促（暗示秋天已深），树林敞开怀抱让行人的担子显得轻快。这里用蝉声和树林的"开放"形成动静对比，既点明季节，又暗含送别时既不舍又祝愿的矛盾心情。
中间四句像一组电影镜头：柳树如烟，旅人安眠；江月清澈，似被醉意洗净；夜色笼罩湘江小洲，秋日的阴云让岳阳城透着寒意。诗人用"眠际稳"和"醉余清"这种生活化的表达，把常见的月、柳、云都写得充满人情味。特别是"冷岳城"的"冷"字，既是天气描写，也透露出送别后的孤寂感。
最后两句笔锋转到洞庭湖：最让人怜爱的是洞庭湖水，因为那里飘荡着渔夫的笛声与歌声。这里用欢快的渔歌反衬离愁，就像在说"你回到家乡就能听到这样快乐的歌声了"，把送别的惆怅转化为对友人归乡生活的美好想象。笛声与歌声的结尾，让整首诗在声音中悠远结束，余韵袅袅。
汤显祖
汤显祖（1550—1616），中国明代戏曲家、文学家。字义仍，号海若、若士、清远道人。汉族，江西临川人。公元1583年（万历十一年）中进士，任太常寺博士、礼部主事，因弹劾申时行，降为徐闻典史，后调任浙江遂昌知县，又因不附权贵而免官，未再出仕。曾从罗汝芳读书，又受李贽思想的影响。在戏曲创作方面，反对拟古和拘泥于格律。作有传奇《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》，合称《玉茗堂四梦》，以《牡丹亭》最著名。在戏曲史上，和关汉卿、王实甫齐名，在中国乃至世界文学史上都有着重要的地位。